Conociendo un poco mejor la inmunidad Humana: Alergia e Hipersensibilidad.

Un importante efecto adverso indeseado de la inmunidad es la aparición, en algunas condiciones, de alergia u otros tipos de hipersensibilidad inmunitaria. Existen varios tipos de alergia y de otras hipersensibilidades, algunas de las cuales aparecen en personas que tiénen una tendencia alérgica específica.

Alergia de reacción retardada:

Este tipo de alergia puede provocar erupciones cutáneas en respuesta a ciertos fármacos o sustancias químicas, sobre todo algunos productos cosméticos y sustancias químicas caseras, a las que la piel se expone a menudo. Otro ejemplo de este tipo de hipersensibilidad alérgica es la erupción cutánea provocada por la exposición a la hiedra venenosa.

La alergia de reacción retardada está causada por las células T activadas (un tipo de globulo blanco) y no por los anticuerpos. En el caso de la hiedra venenosa, la toxina en si misma no lesiona mucho los tejidos. Sin embargo, con la exposición repetida, provoca la formación de células T cooperadoras o cito-tóxicas activadas. Después, tras la posterior exposición a la toxina de la hiedra venenosa, en un día aproximadamente las células T activadas se difunden desde la sangre circulante en número suficiente a la piel para responder a la toxina y desencadenar una reacción inmunitaria del tipo mediado por células.

Al recordar que este tipo de inmunidad puede provocar la liberación de muchas sustancias tóxicas de las células T activadas, así como la invasión extensa de los tejidos por macrófagos (otro tipo de célula inmunitaria) y sus efectos posteriores, podemos entender bien que el resultado final de algunas alergias de reacción retardada puede ser una lesión tisular grave. La lesión se produce normalmente en el área tisular donde está presente el antígeno instigador, como la piel en el caso de la hiedra venenosa, o los pulmones para producir edema pulmonar y ataques asmáticos en el caso de algunos antígenos vehiculados por el aire.

Algunas personas tienen una tendencia «alérgica». Su alergia se denomina alergia atópica porque está causada por una respuesta infrecuente del sistema inmunitario. La tendencia alérgica se traspasa de forma genética de los progenitores a los hijos y se caracteriza por la presencia de grandes cantidades de anticuerpos IgE. Estos anticuerpos se llaman reaginas o anticuerpos sensibilizantes para distinguirlos de los anticuerpos IgG, más frecuentes.

Cuando un alergeno (definido como un antígeno o sustancia que reacciona de forma específica con un tipo específico de anticuerpo reagina IgE) entra en el organismo, se produce una reacción alergeno-reagina y la posterior reacción alérgica.

Una característica especial de los anticuerpos IgE (las reaginas) es su gran tendencia a unirse a los mastocitos y a los basófilos. De hecho, un solo mastocito o basófilo puede unirse hasta a un millón de moléculas de anticuerpos IgE.

Luego, cuando un antígeno (un alergeno) que tiene múltiples lugares de unión se une a varios anti­cuerpos IgE unidos a un mastocito o un basófilo, se produce un cambio inmediato en la membrana de la célula, quizás simplemente como resultado de un efecto físico de la molécula de anticuerpo al tirar el antígeno de él.

Muchos de los mastocitos y basófilos se rompen; otros liberan sus gránulos sin romperse y secretan sustancias adicionales ya preformadas en los gránulos. Algunas de las muchas sustancias que se liberan de forma inmediata o se secretan poco después son la histamina, la sustancia de reacción lenta de la anafilaxia, una proteasa, una sustancia quimiotáctica del neutrófilo, la heparina y los factores activadores plaquetarios. Estas sustancias producen fenómenos como la dilatación de los vasos sanguíneos locales, la atracción de los eosinófilos y los neutrófilos al lugar reactivo, la lesión de los tejidos locales por la proteasa, el aumento de la permeabiliad de los capilares y la pérdida de liquido a los tejidos, y la contracción de las células musculares lisas locales.

Por tanto, pueden producirse diferentes respuestas tisulares anormales, dependiendo del tipo de tejido en que se produzca la reacción alergeno-reagina. Entre los diferentes tipos de reacciones alérgicas provocadas de esta forma están las siguientes:

Anafilaxia.

Cuando se inyecta un alergeno específico directamente en la circulación, puede reaccionar en áreas extensas del cuerpo con los basófilos de la sangre y los mastocitos localizados inmediatamente por fuera de los vasos sanguíneos pequeños si éstos se han sensibilizado por la unión de las reaginas IgE. Por tanto, se produce una reacción alérgica amplia por todo el sistema vascular y en los tejidos muy cercanos. A esto se le llama anafilaxia. La histamina liberada a la cir­culación produce una vasodilatación amplia, así como un aumento de la permeabilidad de los capilares con una pérdida intensa del plasma de la circulación. Muchas personas que experimentan esta reacción falle­cen de shock circulatorio en pocos minutos a no ser que sean tratados con adrenalina para contrarrestar los efectos de la histamina. Pero también se libera de las células una mezcla de leucotrienos, que se llama sustancia de reacción lenta de la anafilaxia. Estos leuco­trienos provocan un espasmo del músculo liso de los bronquiolos, desencadenando un ataque de asma y a veces causando la muerte por asfixia.

Urticaria.

La urticaria es el resultado del antígeno que entra en áreas de piel específicas y produce reacciones anafilactoides localizadas. La histamina liberada localmente origina: 1) una vasodilatación que induce un eritema inmediato, y 2) un aumento de la permeabilidad local de los capilares que produce áreas locales circuns­critas de edema de la piel en otros pocos minutos. El ede­ma se suele denominar habón. La administración de fármacos antihistamínicos a una persona antes de la exposición evita estos habones.

En la fiebre del heno, la reacción alergeno-reagina se produce en las fosas nasales. La histamina liberada en respuesta a la reacción produce una vasodilatación vascular local, con el aumento resultante de la presión capilar, así como de la permeabilidad capilar. Ambos efectos producen una salida rápida de líquido a los tejidos de las fosas nasales, y el recubrimiento nasal se vuelve tumefacto y secretor. De nuevo el uso de fármacos antihistamínicos puede evitar esta reacción de edema.